Un nuovo sensazionale annuncio proveniente da Pasadena in California (U.S.A.). Gli astronomi hanno individuato con assoluta certezza il quinto pianeta orbitante attorno alla stella 55 Cancri a 41 anni-luce da noi nella Costellazione del Cancro. Questa stella ora detiene il record di pianeti extrasolari posseduti.
55 Cancri è una stella con massa ed età molto simili a quelle del nostro Sole.
Il 5° pianeta è stato individuato con la tecnica dell’effetto Doppler dove la gravità del pianeta da individuare genera un tremolio nella luminosità della stella attorno alla quale orbita.
Il pianeta scoperto ha una massa di circa 45 volte quella della Terra e potrebbe essere simile a Saturno nell’aspetto e nella composizione, orbita ad una distanza di circa 116.7 milioni di Km da 55 Cancri in circa 260 giorni ed è il 4° pianeta in ordine di distanza dalla stella madre. Inoltre, come si può notare dalla stima della distanza dalla stella, questo pianeta si trova nella cosiddetta “Zona Abitabile“.
Debra Fischer, astronoma al San Francisco State University, ha inoltre ipotizzato che se tale pianeta gassoso avesse delle lune (come le hanno ad esempio i nostri Giove e Saturno), tali corpi celesti potrebbero avere acqua allo stato liquido.
I pianeti attorno a 55 Cancri sono piuttosto diversi da quelli del nostro Sistema Solare.
Il più vicino alla stella ha una dimensione stimata simile a quelle di Nettuno ed orbita intorno alla stella in appena 3 giorni a una distanza di circa 5.6 milioni di Km.
Il secondo pianeta è leggermente più piccolo di Giove e completa un’orbita in 14.7 giorni e si trova a circa 18 milioni di Km dalla stella.
Il terzo pianeta, con massa simile a quella di Saturno, completa la sua orbita in 44 giorni e si trova a
35.9 milioni di Km da 55-Cancri.
Il pianeta appena scoperto è il quarto.
Il quinto ed ultimo pianeta con massa 4 volte Giove in 14 anni compie un’orbita attorno alla stella e si trova a 867.6 milioni di Km.
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